ミャンマー北部探訪㊲ カレワの町
カレワはチンドゥイン川沿いの古い小さな町で、外国人が泊まれるようなホテルはなかった。ここから４５キロ西のカレーミョまで行き、そこのモダンなホテルに泊まった。
１２月１５日、カレーミョからメタ川沿いに車でカレワに戻った。メタ川とチンドゥイン川が合流する三角状の頂点近くの、小高い丘の上にあるシュエモト・パヤから街を一望することにした。
１９４４年当時は、この町にも日本軍が駐屯していたし、インパール作戦に失敗して敗退してきた多くの将兵が、ここからチンドゥイン川を東に渡ったそうだが、その当時にもあった古い寺で、多くの日本兵が訪れていた。
私たちは、その寺院に下で靴を脱いで素足になり、長い階段を上った。丘の上の寺の入口には、寺院再建のために募金をしている人が椅子に座っていた。我々６人の突然の訪問に驚いた表情の彼は、急いで立ち上がり、笑みを浮かべて迎えてくれた。
私は、１年前に訪れた時も寄付をして、僧侶から手書きの立派な領収書をもらっていた。今回も１万チャット紙幣を差し出した。他の日本人も寄付したので、彼は大変喜んで、破顔一笑した。
５９歳のキンマウン・シエンさんは僧侶ではなく、午前中だけ奉仕で募金係をしているとのことだった。
標高１３５メートルのカレワの町は、東と南西側を川に、西北側を標高２～３百メートルの山に囲まれた、三角形状の平地にある。ニッパヤシやニセアカシアなどの高木の茂る、緑の多い町だが、これ以上発展するには地理的条件が悪い。
カレワは、川を利用した交通の便の良い商業地で、古くから栄えた町であったが、今ではこの西の平原にあるカレーミョの方が、陸路の交通の便が良いので繁栄している。しかし、この寺の境内から一望できる山と川と町並の眺めは素晴らしいので、今後は観光地として有望な所である。
キンマウンさんは、戦争当時のことを多くの人から聞いて、いろんなことを知っていた。
日本軍は当時、西の山の麓に駐屯しており、町には沢山いて、この寺にもいたそうだ。イギリス空軍の飛行機に爆撃されて町は焼けた。この寺には当時落とされた爆弾を鐘として吊るしており、今も使っていた。
この町でも沢山の日本兵が死んだそうだが、その後どうなったかは聞いていない。多分、チンドゥイン川に流したのだろうとのことだった。ミヤンマーの仏教徒は、輪廻転生を信じる小乗仏教なので、埋葬して墓は作らない。一般的には焼き捨てるか川に流す。
多くの日本兵が、インドの方から戻って来て、ここから川を東へ渡った。彼らが目指したのは、５、６キロ南の対岸にあるシュエジン村であったと教えてくれた。
私は、この１月にモンさんと２人で、川上のトンビン村近くで、チンドゥイン川を西から東へ渡るフェリーボートの船上で、シュエジン村出身の４０代の船員たちに会った。彼らによると、子どもの頃、村の近辺では時々日本兵の骨が発見されていた。村人たちは遺留品を保管したり、売ったりしたが、骨は素焼きの壺に入れ、チンドィイン川に流したと言っていた。
私は、皆に話して、シュエジン村を訪ねることにした。
