ミャンマー北部探訪㊸トンヘ村のナンデモウ寺院

　１２月１９日午前６時過ぎに目が覚めた。３泊したパウンピンのゲストハウスを７時に出て、チンドゥイン川沿いにある店で、ラーメン風のモヒンガーを２杯も食べた。

　午前７時半に４０キロ川上のトンヘに向かって出発した。このところ早朝は川霧が濃く立ち込めていた。今朝も霧が立ち込め、１００メートル先がやっと見える程度であった。８時過ぎには霧が晴れて、順調に航行でき、午前９時４８分、トンヘの船着き場に無事着いた。

　船着場から約１キロ離れた村の南端にある、ナンデモウ・チヤン（寺院）へ歩いて行った。我々は、その寺で、４１歳の住職ナンタ・マーラ僧と、５８歳のウイ・マラ僧の２人にいろいろ質問した。

　この寺は、日本軍の駐屯地跡に戦後の４４年前に、日本の援助によって建設されたそうだ。当時、元日本兵の人々がやって来て、トンヘの後ろの低い山尾根にあった野戦病院跡（後で行ったが林になって何もなかった）で、沢山の遺骨を掘り出して持ち帰った。その人たちの支援を受けたとのことだった。　

　約１００メートル４方を壁に囲まれた寺のすぐ近くに、もともと小さな寺があった。この寺は、日本軍が駐留していた頃にもあったが、その小さな寺を併合するように作られたと言う。

　この寺には、４４年前の慰霊団が残した慰霊の鉄板が吊るされていた。それには次のように記されていた。

慰霊　戦友よ　安らかに眠れ　一九七二年一月　吾等戦友一同ビルマ国のこの戦跡を訪れ、亡き戦友の慰霊法要を営み　謹んでこの銘を納む　日本印麺戦跡慰霊団

とあり、その下に４０数名が列記されていた。

　今から２１年前の平成７年１１月にも慰霊団が来て、４本の「卒塔婆」をこの寺に預けていたが、それを持ち出して見せてくれた。

　２人の僧は、先代の住職から、戦争当時のことを聞き知っていた。戦争末期には、村人の大半は山に逃げ込んでいた。終わってから帰って見ると、村の至るところに日本兵の死体があった。村人たちはその全てをチンドゥイン川に流した。

　インパール作戦で敗退する日本軍が通ったのは、トンヘが最北端の村であった。西のタナンからトンヘに向かう山道は、「白骨街道」と呼ばれたほど、沢山の将兵が道沿いに死んでいたことで有名であったので、私たちはこの前日、おんぼろジープをチャーターし、一日がかりで往復していた。

　この寺の前の川沿いにある民家の庭では、日本軍が埋めた高射砲の砲身が掘り出されていた。寺の北入口前広場の川沿いには、巨大な菩提樹があった。トンヘ生まれの５８歳の僧ウイ・マラさんによると、彼が子どもの時から今のように大きかったので、２００年以上は経っていると言った。

　日本軍がここに駐屯し、司令部を設営していた時には既に大木であったので、多くの日本兵がこの菩提樹を見たことだろう。

　寺に１時間余り滞在し、村の中央部に戻り、川沿いの道から山の方へ７、８０メートル行った高台に、元日本兵たちが寄贈した小学校があった。１９９９年当初は、小さな平屋の建物一棟だけであったが、今では生徒も増えて校舎が２棟増築されていた。それでも足りなくなって、外の木陰で授業を受けている子どもたちがいた。

　私たちが学校を訪ねると、窓から顔をだした子どもたちが、「ジャパン、ジャパン」と叫びながら手を振ってくれた。　

　私たちは正午過ぎに船着き場に戻った。私は、最後の慰霊地であるトンヘの岸辺で、広いチンドゥイン川の流れを見つめながら、“ふるさと”を口ずさんだ。

「ありがとうございました。安らかにお眠りください。これで日本に帰ります」

静かに語りかけて合掌した。