ミャンマー北部探訪㉝ モンユワの日本人墓地
マンダレーからモンユワまでは西へ約１６０キロ。道の両側には稲の収穫が終わった切株田が続いているが、時々横切る小さな川には水がない。乾燥に強いねむの木科の木やユーカリなどが生えているが、大地は乾燥して、木々はあまり成長していない。
沿道には家が少なかったが、平成２７年１月１２日午前１１時４０分にモンユワ郊外のバスセンターに着いた。親しくなったバスの運転手に相談して、シュエ・タウン・ターンという安いホテルを紹介してもらい、三輪タクシーの”サイケ”でホテルに向かった。モンユワ訪問の目的は、この地に作られている、日本兵が葬られている墓地を訪ねて、現状を確認することである。
ホテル１階のフロントで、日本人墓地に行きたい旨を伝え、案内人を頼んだ。午後１時過ぎに４２歳のパティがオートバイでやって来た。少々話し合った後、１時半に彼のオートバイの後ろに乗って出発した。
モンユワ中心地の十字路に、アウンサウン・スーチーさんのお父さんで、建国の父と言われているアウンサン将軍の馬に乗った銅像がある。そこから大通りを北西に約２キロ走り、サッカー場を通り過ぎてから右方向の東へ折れた。町中の道を８００メートルほど進み、今度は左折して人家の間を通る小さな道を３００メートルくらい走ると、人家がなくなり、ビニール袋などが散乱するゴミ捨て場のような小さな広場があった。パティさんは、オートバイを止めて、ここだと言う。
オートバイを離れて周囲を見ると、茂みの向こうの空き地に墓石のような物があった。茂みをかき分けて中に入ると、前４基、後ろに２基の慰霊碑が横に並べて建立されていた。
最初の慰霊碑には、“水上勤務第三十八中隊”とあった。次は“鎮魂”と記され、その下には、“三十三師団二一五聯隊一同”とあり、“鎮心安魂魄(こんぱく) 昭和五十五年八月十五日建立”と明記されている。
これらの墓碑が建立された当時は整地され、墓地らしかったのだろうが、３０数年後の今は周囲にいばらや雑木が生え、墓地内は雑草が生い茂っている。
モンユワは、昭和５０年から５５年当時、日本人がミャンマー国内を訪ねることのできる西北端の町であったので、この近辺で、またはこれから更に西北のチンヒルやインパール・コヒマ・そしてタムの山や森で戦病死された兵士のために、生き残った仲間たちが熱い思いで建立したであろう碑は、草に埋もれてはいるが、今もしっかりと建ち続けている。
私は、それぞれの碑の前に立って黙祷し、線香と日本酒を供え、哀悼の意を捧げた。そして、次のように告げた。
「日本から来ましたよ。日本は平和で豊かな国になり繁栄しています。そのおかげで私は一人で地球上を一周するこができました。みなさんの死は無駄ではなかったのですよ。ありがとうございました。どうか安らかにお眠りください」
ミャンマー北部の旅は、日本国を思い、遠く離れた異郷の地で若くして戦病死された、帰らざる兵士たちに、日本の現状を伝え、戦中、戦後を生き抜き、世界各国を探訪することができた日本人の１人として、自分なりの感謝の気持ちを伝え、心の整理をするためでもあった。
