ミャンマー北部探訪 序章
はじめに
私は１９６５（昭和４０）年２月に初めてビルマ（現ミャンマー）を訪れて以来、日本の民族的、文化的源流を探捜する目的で、中国大陸東南部から南下してきたと思われる、ミャンマー北部の山岳地帯に住む、越系民族を踏査することもあって、これまでに８回訪れた。最近では、一昨年の２０１８年４月であった。
今、ミャンマー国軍がクーデターを起こして、いろいろ注目されているが、日本とは深いつながりがある。１９４２～１９４５年までのビルマ戦線において、ミヤンマー北部へ日本軍の将兵が10万以上も参戦し、多くの人が戦病死しているが、日本人には知られていないことが多い。しかし、遺族や将兵の関係者には知りたいことが多いだろうと思う。西北部地方のビルマ族発祥の地、マンダレー周辺を中心に、写真と簡単な文章で４０～５０回紹介する。
ついては、今回再度のクーデターを起こした国軍が、旧日本軍と関係が深く、日本軍の協力の下に独立できたと思っているビルマ族の人々は、今も日本に親しみを持っている経過を、簡単に説明しておく。
多民族社会のミャンマー（旧ビルマ）は、西北部のビルマ族を中心とするビルマ王国を建国していたが、その首都であったマンダレーが、１８８５年にイギリス軍に占領され、１８８６年にはビルマ全土がイギリスの植民地となった。今日のミャンマーは、イギリスの軍事力によって作られたビルマ国の領土をそのまま引き継いでいる。
その後、１９４２年に旧日本軍がミャンマーに進駐し、日本で教育されて帰国していたアウンサン（スー・チーさんの父親）らが率いる、ビルマ独立義勇軍が立ち上がり、当時の植民地国イギリスに対して日本軍と共に戦い、インドに駆逐して、長年の支配から脱出した。そして１９４３年８月には日本軍の支援の下、再びビルマ国が建国された。しかし、日本軍は、インド東部のインパールに駐屯していたイギリス軍との戦いに失敗し、１９４５年に敗退した。
戦後、イギリスはビルマの独立を許さなかったが、日本軍の指導を受けていたアウンサンやネ・ウインらが中心に独立運動を続けた。イギリスからの独立の道筋をつけたアウンサン将軍は、１９４７年７月に暗殺された（その後建国の父となる）。ビルマ（ミャンマー）は、その翌年の１９４８年１月に、ビルマ族を中心とする国軍によって、ビルマ連邦国として独立することが出来た。しかし、その後、カレン、シャン、カチン族など他の民族の叛乱や内乱、政変などがあった。しかし、宗主権を握っていた国軍が独立を守り続け、１９８９年６月に国名をミャンマーへと変更した。そして、スー・チーさんが率いる政党（NLD）が、昨年、2020年１１月の選挙で大勝したのだが、国軍はそれを認めなかった。
今日のミャンマー国軍は、戦前の日本軍の指導を受けて誕生したビルマ独立義勇軍が基盤になっていることもあって日本色が強く、保守的でもある。いずれにしても日本軍に親しみを持っていたビルマ族の人々は、今も対日感情が良い。
ミャンマー北部を紹介するに当たり、まず北東部のタイとの国境の町、タチレイから始め、西北地方へと移動することとする。
