ユーラシア大陸横断鉄道の旅⑥ ソウル→汶山
私は、その日のうちに韓国最北端の駅「汶山」まで乗り継ぐ予定になっていた。出発時刻は午後５時。朴さんの案内で急いで汶山行きの普通列車に乗り換えた。
車両は見るからにローカル線らしく、扉の開閉もままならない。通学・通勤の利用客が多く、立っている人もいる。近郊に住む人だろうか、２人がけの座席に３人でかけ、おしゃべりに夢中である。車内販売もあり、パンやピーナッツなどを食べている人もおる。セマウル号の車内とはちがって、こちらは素朴で賑やかだ。昭和３０年代の日本のローカル線のようで、初めて汽車に乗ったときのことを思い出す。
私と朴さんが座っている席に、５０代の女性が割り込んできた。朴さんが、私は外国人であると説明すると、彼女は私を見てニイッと笑って立ち上がった。その表情は明るく愛嬌があった。
私たちが日本語で話していると、後の席に座っていた６０代と思える男性が身を乗り出して、「私は大阪に住んでいたことがある」と、日本語で親し気に話しかけて来た。日本には戦前から朝鮮半島の人々が多く住んでいたが、今でも大阪を中心に７０万人もいる。
「これは昔の京義線だよ。ソウル（京城）と北の新義州の間をはしっていたんだ」
彼は得意になっていろいろ説明してくれた。乗客の中には、彼の話す日本語に耳を傾けている人がいたが、別に反感はなかった。
ソウルから汶山までの線路区間は約４６キロ、１時間１０分の旅である。この線路はかつて京城と呼ばれていたソウルと、北朝鮮（朝鮮民主主義人民共和国）と中国（中華人民共和国）との国境の町、新義州の間の４６０キロを結んでいた京義線の一部なのである。
１９５０年に始まった朝鮮戦争は、1953年休戦状態になり、北緯３８度線で北と南に分断されたので、汶山から１キロほど北へ行ったところで線路が遮断され、その先へは鉄道では行けない。線路が北のピョンヤンから南へ延びてきている、北朝鮮の開城までは汶山から１５キロ。ユーラシア大陸横断鉄道の旅では、釜山からリスボンまでの間で、このわずか１５キロ間だけ線路上を汽車が走ることは出きない。国境の３８度線を越えて北へ行くこともできないので、大きく迂回して、中国の北京経由で開城に行くしかない。
午後６時１０分、田んぼの中にある汶山駅に到着した。これから先に進むには、直線距離で約８キロ先の板門店まで車で行き、南北の境界線をまたがなければならないが、国境である板門店は国連が管理しているので、自由に行くことはできない。
私は、荷物をソウル駅に預けて来ているので、ショルダーバッグとカメラ２台を首と肩にかけ、駅前を歩いて見物した。小さな町の夕暮れで、人出もなくただ駅前に寂しい通りがあるだけだった。
朴さんに駅舎の前で記念撮影してもらい、足早にプラットホームに戻る。そして、６時２０分発の、来た時と同じ汽車に乗ってソウルまで引き返した。
