キリマンジャロの登山①（1970年７月）タンザニア
第２のホロンボ・ヒュッテから
キリマンジャロと最初に出会ったのは高校２年生の時、アメリカの小説家、アーネスト・ヘミングウェイの短編、『キリマンジャロの雪』の日本語翻訳本を読んだ時だった。それ以来、キリマンジャロの頂上に立つことを夢想するようになった。
そして、それから十数年後の１９７０年７月に、私はキリマンジャロの標高約３,８００メートルにある第２のホロンボ・ヒュッテにいた。
７月１９日午前７時にポーター兼ガイドのフレシが起こしにやってきた。頭が何か重いもので圧迫されているようで、どうにも寝つかれなかった。呼吸がせわしく、脈拍が少し早かった。
高山に登ると気圧が下り、酸素量が少なくなることなどで体質的に眠れない人と、すぐに眠れる人がいるそうだが、私は眠れない方なのである。それは、体質的に高地に上がっても、酸素を取り込む働きをする血液中のヘモグロビンの量がすぐに増える人と、増えにくい人がいるが、私は、どちらかと言えば、増えにくい方で、適応するには３～５日もかかる方である。
一昨夜は標高２,７４３メートル、第１マンダラ・ヒュッテに泊まった。１６キロのジャングルの道はとてもゆるやかで登りやすい。ここまではランドローバ（四輪駆動車）で登れるそうだ。
昨日は第２ヒュッテまで１７キロ、灌木と草原の中を登った。珍しいサボテンのような木や、美しいドライフラワーが目を惹いたが、息が苦しく、頭痛がして時々休んだ。しかし道は急ではなく登りやすかった。
荷物や食料は全部ポーターが運んでくれるので、私はカメラ２台を肩にかけるだけでよかった。ガイドとコック、それに２人もポーターが同行しているので、食事はふもとのホテルと殆ど同じである。キリマンジャロ登山はもう観光化され、子供でも女性でもサラリーマンでも登れるような、いってみれば登山旅行である。
しかし、なんと言っても高山なので、たとえ赤道直下といえども寒さと酸素不足（頂上は４５％）には悩まされる。
コーヒーとオムレツにバター付きのパン・バナナ２本。こんな朝食をすませて、午前８時に第２ヒュッテを出発した。灌木の間には霜がおりて白くなっていた。
まもなく最後の水汲み場に着いた。ここから１,８リットル缶に水を入れて、第３ヒュッテまで運ぶのである。
道は急ではなく登りやすい。左手に大きな岩の絶壁が続いていた。大きなうねを登り切ると視野が開け、雲をかぶったキリマンャロが見えた。ここからは岩と砂の道である。サイの河原とはこんなところだろうか。植物の生えてない大地を歩いた。もう標高５,０００メートルなのだ。息がとっても苦しい。
ふと振り返ると、紺碧の空に褐色のとがった岩山、マウエンジ山（５,１３８メートル）がそびえていた。一瞬頭痛を忘れていた。
マウエンジ山をながめながら、サンドイッチと紅茶（ポーターが携帯していた）の昼食をとり、１時間休息してまた登り始めた。
海抜４,７３６メートルの第３の山小屋キボに、午後３時に着いた。濃霧がたち込め、とても寒かった。そのせいかもう薄暗かった。頭痛がし、疲労を覚えたが、ポーターたちのいる小屋に行った。彼らは水と木を頭の上に載せて運んで来ていた。ここまで登ると木も水もない岩と砂だけだ。彼らは三角屋根の小屋の中で火をたき、紅茶をわかした。小屋の中は暖かかったが、煙がひどく目にしみた。
ポーターたちは皆チャガ族でチャガ語をしゃべった。でも英語も話したので言葉は通じた。
「アシェリ、君はもう何回くらい登っているんだ」
「さあ、何回になるかな、初めて登って以来、もう１０年にもなるが、ひと月に２回くらいは登っているよ」
アシェリの服装は古い毛糸のセーターとスーツに長ズボンだけ。足は靴下をはかずにビニール製の普通の靴をはいていた。この寒さをどうして耐えられるのか不思議だ。
彼らは土の上に枯草を敷いて、毛布を一枚かぶって寝るのだった。肌が黒いので寒そうには見えないが、頭痛でもするのか顔をしかめて私を見ていた。彼が私の荷物を頭の上に載せてここまで運んで来た。
「いくらもらう」
「１回登ればホテルから４５シリング（２,２５０円）もらえるよ」
彼にとっては唯一の現金収入である。２９歳の彼には妻と２人の子供があった。
「キリマンジャロに登るのは何月がいいのだ」
「風が吹かず、雲のかかってない点からすると８月だな。１２月から１月に登ると、今よりもっと暖かいし、雪もないので登るには都合がいいな」
私とアシェリが話していると私のガイドでもあるコックのフレシが私に尋ねた。
「何か食べますか」
「もう夕食かね」
「ええ、早く食べて寝た方がいいですよ、明朝２時には頂上に向かって出発しますから」
フレシは私のためにオートミールとビスケット、缶詰の洋梨を出してくれた。しかし、オートミールを半分も入れると、胃が物を受け付けなくなってやめた。
「あまり食べない方がいいですよ、ここは高地だから吐きますよ、一度吐き始めると血まで吐くようになりますから気を付けて下さい」
私は、食事の後、すぐベッドに、マットレスを敷いてもらって寝袋の中に潜り込んだ。火の気がないので寒い。衣類は全部まとっているのだが、それでも暖かくはならなかった。
