１日遅れの西サモア（1999年12月）西サモア
南太平洋の西サモアは、日付変更線のすぐ東側にあたるため、世界で最後に日か暮れ、日本との時差は２０時間もある。
私は１９９９年１２月９日の夜、トンガの首都トンガタプから約１時間３０分の飛行で、西サモアのウポル島にあるフアレオロ空港に着いた。そこから首都アピアまで２６ｋｍ、車で３０分弱を要してキタノ・ツンタラホテルに着くと、なんと１日前の８日午後１１時５５分だった。私はここに３泊４日間滞在する予定である。
翌日は１２月９日を２度迎えることになり、日付変更線という人工的な時のマジックにかかって、なんだか１日得をしたようで、いささか楽しい気分になった。
南太平洋のほほ中央にあるサモア諸島の西半分を占める島々が、立憲君主制の国、西サモアである。ウポル、サバイイの両主島と７個の小属島からなり、面積は東京都の約１．３倍の２，９３４平方キロメートルで、人口は１７万人。
近海にはカツオ、マグロの好漁場があり、南太平洋におけるマグロ漁業の基地としても古くから知られている。
翌１０日、午前１０時前から人口３万４千人のアピアの街を見て歩いた。中心街の路地裏に１２～３歳の男の子１０人ほどが楽し気に群れなしていた。近づいてみると、彼らはコインを賭けて遊んでいた。地面に線を引き、４ｍほど離れた所から１０セネ（約４５円）コインを投げ、線を越さない１番近い者が勝ちで、賭け銭を全部自分の物にすることができる。彼らは、何度も何度も繰り返してやった。これは、１種の賭博であるが、いずこでも老若男女を問わず、遊びの原点である。
私は、陽差しの強い建物の日陰で、夢中になって遊ぶ子どもたちを、子どもと同じような気分になって観察していた。
翌１１日は日曜日であったが、６時に起床して３００ｍしか離れていない海岸の魚市場へ行った。数１０艘の双胴船などが岸壁に並んで結われ、多くの漁師がいた。どの舟にも甲板や箱の中に７、８０ｃｍのマグロが何匹もころがっていた。中には１ｍ以上もある。摂氏２３℃に朝日が差している。延縄で釣り上げられたマグロは、大きな目をうるませて黒紫色に輝いている。日本でなら１匹数１０万円はするだろう。
「この魚、日本ではいくらする？」
肌の白っぽい２ｍ近くもある巨大な魚を見ていた私に、５０代の漁師が尋ねたが、魚の名前も値段もわからなかった。名前を尋ねるとマグロの一種だという。この魚の肉は特上で大変美味いそうだ。
「日本では半身が１００万円以上はするだろう。」
男は私をからかうように笑った。漁師たちは、マグロが陸揚げされるのを待っていた。その中に１０歳前後の子どもたちがいた。皆釣り糸を手にし、岸壁から糸をたらしていた。セイゴの様な魚や、アジ、イワシ等が釣り上げられた。子どもたちは食べるために釣っているので、魚をビニール袋の中に入れた。これは、遊びを兼ねた食料採取で、子ども本来の野外伝承遊びの１つである。
朝食後しばらく休み、午前１０時、ホテルから４ｋｍ離れたスキューバダイビングの発祥地とされている、“パロロの深み”で、シュノーケルをつけて、素晴らしいサンゴ礁のカラフルな美しい熱帯の魚たちと遊んだ。私自身、心身を解放する遊び心を感じることができた。私は、２月１１日の午後３時過ぎに荷物をまとめてチェックアウトをし、その日のうちに飛行機でフィジーに着いたら、何と２月１２日の夜であった。
