内蒙古からチベット7000キロの旅 序章
はじめに
１９８８（昭和６３）年６月、TBSテレビの「新世界紀行」の番組として行なう、日中合同の西域探検の旅のリポーター役として、２ヶ月間の旅に出ないかとの誘いがあった。しかも私が行きたかった未踏査の内蒙古からチベットまでの、チベット仏教であるラマ教圏を旅する雄大な計画である。
私は、この年の３月２３日に、１番の理解者であった母親を自動車事故で亡くしていた。母はまだ７５才で元気だったので、突然の死に私は精神的に少々動揺していたし、青少年交友協会の事業は８月中旬から１０月初めまでなら何とか都合がつけられたので、心機一転しようと思い、同行することにした。
今回の西域探検の旅は、「秘境西域８年の潜行」（芙蓉書房）の著者で、有名な西川一三さんの２年間に及ぶ足跡をたどる、長期間の自動車による旅である。
西川一三さんは、第二次世界大戦当時、内蒙古のフフホトにあった日本人学校「興亜義塾」で学んだ後、昭和１８年１０月から２０年９月までの約２年間、北の内蒙古から南のチベットまで歩いて旅をした。その途中、摂氏４０℃もある沙漠をラクダをひいて歩き、標高４,０００メートルもある青海高原をヤクの隊商と共に歩き、死の川と呼ばれる冷たい水の中を泳ぎ、標高５,３００メートルもある魔の峠と呼ばれるタンラ峠をヤクを追って歩いて越し、九死に一生を得るような死線を幾度も越えていた。西川さんは内蒙古から遼寧、甘粛、青海省、そしてチベットのラサへと、考えると気の遠くなるような６,０００キロ以上もの距離を、ラマ僧に扮して、寺々を訪ねながら歩いての旅であった。その西川さんが辿ったコースを、TBSの「新世界紀行」の番組で追体験する車での旅だが、リポーターは心身共に相当過酷な条件を課せられるだろう。
普通のタレントや役者では、なかなか耐えきれないだろうから、世界中を旅行し、しかもアジア大陸内陸部の民族踏査をしていた私に、白羽の矢が当てられたのだろう。
中国大陸の西域は、元や明、清朝時代のままの地域もあるだろうし、４０数年前と比べて、変化の多いところもあるだろう。しかし、自然環境そのものは、昔とそんなに変わっているわけではない。なんと言っても中国大陸は日本の２３倍以上もの広さなので、今でも西域地方の情報は少ない。また、文化革命以後の西域のラマ教寺院の情況がほとんど何も伝わってこない。
８月中旬から始まるこの西域探検旅行の予定は未定で、途中何が起こっても不思議ではないが、「迷ったら進め」との信念でやってきたので、西川一三著「秘境西域８年の潜行」を読んで、心と身体の準備をした。
私たちは、ラサから更に５００キロも西にある、ラマ教旧新派の大本山があるサキャまで往復したので、総距離７,０００キロの旅になった。
この探検旅行は、当時TBSテレビの番組「新世界紀行」で２回にわたって全国放送されたし、私の著書「天葬への旅」もあるのだが、当時私が撮影した写真と簡単な記事で４０数回にわたって紹介するので、関心のある方は是非ご覧いただきたい。
