ユーラシア大陸横断鉄道の旅⑨ 仁川→威海→煙台→北京→平壌
板門店を越えて北へ行けないので、仁川から中国・山東半島の威海へフェリーで渡ることにした。
４月８日の朝、ソウルは小雨まじりであったが、５０キロ離れた仁川に１１時半に着いたときにはもう晴れていた。
４８００トン、４７５人乗りの「威東航運有限公司」という中国のフェリーが１年半前に就航したばかりだという。満員の乗客の荷物が多いので、客室と荷物室が分かれており、乗船前に荷物を預けることになっていた。
午後１時半に受付して、２時半に乗船。そして４時５５分にやっと出発。仁川は遠浅の海岸で、潮の干満に関係なく船舶が航行できるように、運河が建設されていた。約３０分を要して運河を抜け黄海に出る。フェリーの乗客のほとんどが朝鮮系中国人の担ぎ屋たち。
フェリーで一夜を過ごした４月１９日、午前８時に威海に着き、１０時過ぎに下船した。威海は人口２３万もの大きな近代的な町で、保養地として温泉もある。今まさに韓国人と韓国資本が流入し、市場経済活動が始まったばかりで、威海衛大廈という立派な国際ホテルで昼食をしたが、韓国人が多かった。
この町は、日本とのかかわりもある。昭和１２年に起った日中戦争の戦艦による激戦地であり、湾内の島には当時の遺品を集めた戦争博物館もある。
威海から車まで１時間、麦畑の中の道を走って人口６０万の煙台の町に着いた。ここから、中国東方航空公司のＭＵ５１２３便で北京へ飛んだ。ホテル・ニューオータニの系列である“長富客飯店”では、中国青年旅行社の日本部部長の郭暁林さんが待っていて、いろいろ世話をしてくれた。
翌２０日の午前１０時前に、北朝鮮の大使館を訪ねる。日本を出発する前に、東京の朝鮮総連で、北京でビザがとれる手筈になっていたが、北京の大使館で何度説明しても入国許可が出なかった。
５年前、考古学者の江上波夫先生を団長とする、徳興里古墳の壁画を見る目的の“文化使節団”の一員として北朝鮮を訪れた際、私たちは金日成主席の私邸に招かれた。そして、日本語で「いつでもご招待しますので、是非また来てください」と言われ、主席とならんで写真を撮った。その写真を東京の朝鮮総連でも見せたが、こまった時にはと思い携えていたのでホテルに戻り、それを持って再度大使館を訪れて見せた。すると、係員の態度が一変して対応が良くなった。
中央は金日成主席 その左は江上波夫教授 左から２番目は筆者 日本人は４人
１９８７年10月当時の写真
指定された午前９時半に大使館を訪れると例の写真が効を奏したのか、係員は何も言わず、すぐに訪問ビザを発行してくれ、その日の午後３時半発の飛行機で北京から平壌へ飛ぶことができた。
１時間ほどで着いた広い飛行場でタラップを降り、歩いて空港ビルに入る。愛想のない係員たちを相手に入国手続きをして、５時頃にロビーに出る。小柄で角張った顔の青年が私に近づいてきて「森田さんですね」と言った。彼は朝鮮旅行社の日本語通訳で、２９歳の太さんだった。
太さんが、スウェーデン製のボルボの新車で、町の中心地にある３３階建ての立派な高麗ホテルに送ってくれた。
ここでも問題が発生した。開城への往復をハイウェイができたので外国人は車で行くことになっていると言う。そこで、例の写真を見せ、鉄道による往復を主張すると、太さんが驚いて、すぐにどこかに携帯で電話をした。そして一時間後にＯＫが出た。しかも、私専用の車両をつけてくれることになった。
やはり、件（例）の写真は大きな威力があるようだ。私はホテルの一室でしばらく休憩し、深夜の１２時２０分発の夜行列車で開城に向かった。
