ユーラシア大陸横断鉄道の旅③ 下関→釜山

春の天候は変わりやすい。午前中は晴れていたが、正午過ぎから雲行きがおかしくなってきた。関釜フェリーの発着港である、下関国際ターミナルに着いた午後３時頃には、雨雲が重く垂れ込んでいた。

　出国手続きを終え、フェリーに乗り込む時には小雨が降って、肌寒かった。"Ferry Pukawan Pusan”と記された２０００トン級の船。一等室Ｂ－１３番に入る。４人部屋だが、乗客は私一人であった。

　出港時刻の５時頃には雨が止んでいたが、風がやや強く、雲がちぎれ飛んでいた。本州の下関と九州の門司の間にある関門海峡は、幅５００～１３００メートル。中でも門司と下関を結ぶ関門橋のかかる「早鞆瀬戸（はやともせと）」は、幅わずか１５０メートルに過ぎない。

　午後６時半頃には響灘（ひびきなだ）を過ぎ、外洋に出た。夕暮の海は３、４メートルもの高波で、荒れ模様。春の息吹を吹き飛ばすようなシベリアからの季節風にあおられて、鉄船を激しく叩く波の音が、まるで出陣太鼓の響きのように聞こえる。

　古代から多くの人や物品が日本と朝鮮半島を往来したが、どのようにして渡っていたのだろうか。冬から春にかけては海が荒れて小舟で渡ることはできない。海の静かな夏から初秋にかけて渡ったのであろう。

　翌早朝３時頃のまだ暗いうちに、フェリーは釜山湾内について停泊していた。朝６時に韓国語でアナウンスがあり、６時半からの朝食。メニューは米飯、のり、生卵、みそ汁、漬物であり、まだ日本の食文化圏。しかし、周囲の乗客や自然の景色を見回すと、すでに韓国に来ていることを痛感する。時差も１時間ある。

　デッキにあがると、雲一つない、抜けるような青空が広がっている。東の日本海から昇ったばかりの朝日に、ユーラシア大陸東端の町、釜山のカラフルな建物の多い街が輝いていた。よく晴れた日には、釜山の南東にある影島の大宗台から対馬が見えるそうだ。

　午前７時半、時間待ちで停泊していたフェリーがゆっくり動き始め、埠頭に向かって進んだ。船上から眺める釜山は、山麓の横に広がる大きな町。高層ビルと色とりどりのマッチ箱のような民家が所狭しと競い合うように建っている。やはり日本とは違うカラフルで華やいだ町の風景が見られる。

　４月１０日の午前８時１５分、関釜フェリーはターミナルの第一埠頭に接岸する。入国手続きはいたって簡単で、パスポートと入国カードに必要事項を記入して入国審査を受けるだけ。

　手続きを終えて外に出ると、私の名前を書いた紙を持って、案内人の金英姫さん（24歳）が立っていた。正午発車のソウル行「セマウル号」に乗るまで、彼女と釜山の市場を見ることにした。