高昌故城とアスターな古墳壁画
トルファンの町から東へ４５キロの火焰山の麓にある高昌城は、前漢が紀元前６８年頃、西の交河城の東師前王国に対して、屯田の兵が駐屯する要塞を設けたのが始まりであるとされている。
トルファン盆地は、雨の少ない乾燥地帯なので、漢時代から、1000年間も栄えたと言われる、トルファンの王城と町の跡地が、高昌古城の遺跡として残っている。
高昌の町は前漢の滅亡後に匈奴の支配下になっとぃたが、４世紀頃の晋の時代には高昌王国として独立した。しかし、周囲の他民族との戦いが絶え間なかった。
やがて北方の大遊牧国家を建てた柔然が来襲して、高昌王国は一度は滅びたが、５世紀末には漢人の麴嘉が推されて、麴氏高昌国を建てた。支配者は漢人であったが、住民の多くはペルシャ系やトルコ系の者で、大半が仏教徒であった。
麴氏高昌国は、東西交通路のシルクロード天山南路の要地にあり、交易活動によって栄えた。
丁度この頃の紀元６２８年に、東の長安から２７歳のインドに向かう途中の玄奘法師が訪れ、１ヶ月間滞在したことがある。
麴氏高昌国は、柔然を倒した西突厥と提携したため、紀元６４０年５月、突厥に敵対していた唐に滅ぼされた。唐は高昌国を西洲と改め、唐の領土に編入した。それ以来、王国は存在しなくなった。麴氏高昌国時代の王城と町の遺跡が高昌故城である。
この高昌城の遺跡のそばに、４－５世紀頃の漢人貴族の風習を伝える、アスターナ古墳群の壁画がある。私は、地下７～８メートルもある古墳の中に入って壁画を見たが、当時とあまり変わることなく鮮明に残っていた。
