内蒙古からチベット7000キロの旅⑤ 牧畜民の生活
オルンノールの草原には、ポツン、ポツンと一定の距離をおいて移動式住居である白いゲルが２０張りほど点在している。その中の１張りに住む、羊飼いのソミヤさん（３７歳）一家を訪れた。バートル村長が頼んでくれたので、私たちは、彼のゲルの近くにテントを張って３日間生活することになった。
彼らの住居であるゲル（中国語ではパオ）は、アンパン型の移動式住居で、木の骨組みの上を羊毛で作ったフェルトで覆ったものである。中には柱はなく、高さ２～３メート、直径５メートルくらいのドーム型の半球体である。
奥さんのナンスルマさん（３３歳）はたいへんな働き者で、４人の子供や家畜の世話、そして家事と、休む暇もなく次々に仕事をこなしていた。彼女は、私たちが訪れると、茶湯にミルクを混入したスーテチェ（乳茶）をご馳走してくれた。スーテチェは、バター茶よりもあっさりしていて飲みやすい。
今日の中国で、東北アジアの牧畜民は豊かな生活をしているといわれる。８３年以来家畜の個人所有が認められ、今ではこのへんの牧民は、一家族で２～３００頭の羊を所有している。
２００頭の羊を所有すれば、１年に８０頭売ることができるので、年収が１万元を越すことになる。これは大変な高給取りである。草原に暮らすソミヤさんが、自家発電によってテレビを見ることができ、オートバイを買うことができるのはそのせいであり、かなり裕福な生活をしている。
８月中旬の蒙古の草原は、草が２～３０センチも生い茂り、ニラやネギの花が咲いて、まさしく「緑のじゅうたん」という表現にふさわしい平原である。
６時すぎに夜が明け、４５分に地平線から太陽が昇る。７時すぎに起き、ナンスルマさんに蒙古式洗顔を習った。左手を上にし、両掌を重ね、水をすくい上げて、左から右へ回すように力強く洗う。風呂に入ることのない彼らは、顔や手をたいへん熱心に洗う。時に洗面器に湯を入れて全身をふき洗うが、それもていねいに行なう。しかし、厳寒の冬には、手や顔を水で洗うことは少ない。
ナンスルマさんは、朝起きると、まず湯をわかし、碑茶を斧でけずり取って入れ、茶湯をつくる。それにミルクを混入してステーチェにする。水または湯で顔を洗ってゲルの入口に立ち、柄杓で乳茶を天に投げ上げ、神に感謝する。これはラマ教の習慣で、“アワントルチ”と呼ばれる。彼女は、毎朝オボに向かってお祈りをしてから一家の１日の生活をはじめる。自然とともに生きる生活の儀式なのである。朝食は、この後に乳茶を飲み、煎り粟や乳製品を食べる。
ソミヤさんの羊たちは、ゲルの前に集い、鼻先を胸にくっつけるようにして眠っている。羊たちは７時４０分ごろから起きはじめ、つぎつぎに立ち上がって背伸びをし、周囲を見ながら「メー、メー」と鳴く。ナンスルマさんは、２００頭の羊の顔が全部見分けられる。私にはどれも同じに見えるのだが、生まれた時から扱っている彼女には、人間と同じように、その特徴がわかるという。
昼食や夕食にはよく麺を食べる。だしには干し肉を使い、野生のニラやネギをきざみ込むこともある。ナンスルマさんの作る麺料理は、市販の乾麺をゆで、汁ごと煮るので、少々塩辛く、粉っぽくて味が良いとはいえなかった。２キロも離れたところから水を運んでくるので、料理用にも水が十分使えなかったせいかもしれない。
ナンスルマさんは、午後２時前から乳をしぼる。羊や山羊の雌は、たいてい３月ごろ仔を産むが、産後５ヵ月間ほど搾乳をすることができる。羊や山羊の乳をしぼり取って食料とするために、親仔を別々にしておく。生後間もない時には、朝夕２回、やがて夕方の１回しか親仔を一緒にしない。
とにかく、蒙古族の女性の夏の１日は忙しい。しかし、夫のソミヤさんは日中でもゲルの中で横になったり、時には彼女の働きぶりを見にきたりと、いたってのんびりしていた。
