長老になるための”石牽き”（1979年1月）ナガランド
ナガ高地の人々の多くはアニミズムで、万物の精霊が石に宿ると信じ、“石は永遠”だという。しかし、自然石には悪霊が宿りやすいが、人工石には善霊が宿るのだそうだ。そのため、村の人口や村と村を結ぶ道沿いには、魔除けとしてたくさんの石が建てられている。しかも、石が大きいほど霊力が強いとされているので、財力のある人は、より多くの人によって、より大きな石をはこんでもらって建てようとする。
私はナガランド州都のコヒマに滞在中の１９７９年１月初めに、石牽き行事の英文招待状をもらった。差出人はヨルバ村有志とあった。
「ヨルバ村の住人ヌルイ・サルーさんが、１月２５日に第４の振る舞いをしますので、あなたも是非ご参加くださいますようにお願いいたします」
私は、先夜にヌルイさんの家に泊めてもらった。翌日は７時半から人口１２００人の村を見て回った。どこへ行っても歓迎された。村人たちは、１９４４年５月頃の“コヒマ戦争（日本軍と英国軍の戦い）以来、初めての日本人が村に来ると大騒ぎになっており、村人たちは一昨日から私を待って、昨日は一日中道沿いで待っていた人が多かったそうだ。
５６歳のヌルイ・サルーさんが、４０歳から村人全員に３回の振る舞いをし、４回目の今日、村人はそのお礼に、ヌルイさんの名のもとに“記念石（ザトツオ）”を牽いて建立するのだが、最大規模の石牽き行事（ツオスー）なるそうだ。
私は、早朝からツオスーに参加する村人たちを見て回った。参加できるのは男だけで、女は見物できるが、参加は出来ない。男たちの身支度は、黒い腰巻、赤い竹製の脚絆、赤と白の縞になったカラフルな広い帯を左肩から胸に掛け、熊の皮の黒い帽子をかぶって、サイチヨウの尾羽３本さしている。腕には象牙の腕輪を、手首には赤い布を巻き、赤い布の耳飾りもつけている。
男たちは、少年から壮年までがおなじような衣装で、少年は両親に、青年たちはお互いに身づくろいをし合っている。ヨルバ村は、山の尾根にある２つの丘からなっている。村と村の間には広場があり、沢山の記念石が林立している。
村人たちは、１１時に広場に集まった。壮年・青年・少年と一列に並び、村の長老を先頭に声を掛けながら進んだ。他の村からの参加者たちも次々に合流し、次第に長くなる。約３キロ下った所のチャゾウバの村に着き、そこから更に１キロ下った所に、１トン以上もある大きな石が木馬（木ぞり）にのせてあった。
村の長老が石の上に立って挨拶をした。六か村から２，５００人の男がこの石牽きに参加し、前例のない規模になったという。１２時半に長老の合図で、ひき綱の蔓を握った全員の掛け声で、石は坂の上に向かって進み始めた。
しかし、２、３０メートル進んで止まった。あまりにもたくさんの人が牽くので、人の手首大の蔓が切れたのだ。先頭を５、６歳の少年が牽き、青年が中央、そして壮年の体験者たちが、石の近くを牽き、長い青竹で舵を取る。
２，５００人もの男が２列になって、掛け声もろとも石を牽く。大量のエネルギーが渦巻き、共同作業の華やかさと、興奮のせいか、幾度も蔓が切れ、チャゾウバを過ぎる頃には、仕方なくワイヤーを巻き付けて牽いた。石は徐々に坂道を上り、木馬の通った後には２本の線が続いた。
人数によって石の大きさは違うそうだが、初めは１，５００人の予定であったが、“日本人が来る”という噂が広がり、ナガ高地での“日本戦争”の話に尾鰭がついて語り伝えられているので、若い世代の者が、日本人見たさに参加したようだという。私が参加することを知らせた、州の大蔵大臣で私の世話をしてくれたバムゾ氏自身も、これだけの人が集まるとは思わなかったとつぶやいていた。そんなこともあって、主賓客である私が、石の上に上がることが許された。
石を所定の場所に牽き上げ 丘の上の広場に集まった人々
午後３時半、村の入り口の所定の場所に着いて、石牽きは無事終わった。
ヨルバ村の丘の上にある広場に全員が集まり、列をなして行進し、歌い、踊った。そして、３０分後に、ヨルバ村の男たちだけがヌルイさんの家を訪れ、広い庭で儀式用に足踏みをし、歌い、踊り、奇声を発した。
それが済むと、ヌルイ・サルーさんがお礼の挨拶をした。そして、ヨルバ村の青年たちが、老若男女３，０００人以上もの参加者全員に米飯と肉料理を振る舞い、男たちにはズトーと呼ばれる酒もふるまわれ、夜遅くまで、たき火を囲み、飲み、食い、歌い踊ってにぎやかな時が流れた。
第４のふるまいが終わると、文字のない記念石が建立され、家の入口の屋根上に木製の大きな角をあげる。この角を“ケチ”と呼ぶ。
ケチがあがると、その家の家長は、長老になり、村の政に参加する資格を得たことになる。しかし、長老は、その人格を全面的に信頼され、慕われる権威的存在でしかないから、個人的に豊かになるわけではない。長老は、村社会の信頼と尊敬を得て、村社会に尽くすことを本分としている。ケチがあがって長老になるのは、一代限りで息子に世襲されることはない。
